Rio Formoso

A ocupação das terras que atualmente compõem o município teve início entre a segunda metade do século XVI e o começo do século XVII. Em 1637, já se encontrava em funcionamento na região o Engenho Rio Formoso, evidenciando a importância econômica da localidade desde os primeiros tempos da colonização. Em 1833, o povoado foi elevado à categoria de vila e tornou-se sede de comarca. Nos anos seguintes, foram construídos importantes edifícios públicos, entre eles a Cadeia Pública e a Câmara Municipal. Em 1840, com sua elevação à condição de sede de freguesia, a localidade passou por expressivo desenvolvimento, impulsionado principalmente pela relevância de seu porto fluvial, situado a cerca de nove quilômetros da foz do Rio Formoso, no Oceano Atlântico. Sua posição estratégica, próxima à parte final do estuário, favorecia o escoamento da produção açucareira da região, tornando o porto um dos principais canais de exportação local. Posteriormente, a construção da estrada de ferro até Palmares alterou significativamente a dinâmica comercial. Grande parte da produção passou a ser transportada por via férrea até a capital da província, reduzindo a área de influência do ancoradouro do Rio Formoso às localidades situadas a leste da região atendida pela ferrovia. Em razão da importância estratégica do porto e da necessidade de proteger embarcações que transportavam suprimentos essenciais, especialmente munições e pólvora, Matias de Albuquerque determinou a construção de um forte na entrada da barra do Rio Formoso. A fortificação possuía capacidade para abrigar uma bateria composta por duas peças de artilharia de seis libras. O comando da nova instalação militar foi confiado a Pedro de Albuquerque, antigo capitão das milícias locais. Para a defesa do forte, foram destacados 21 homens, entre eles o artilheiro Mesquita. Pouco tempo depois, esses combatentes se tornariam protagonistas de um dos episódios mais marcantes da resistência pernambucana durante as invasões holandesas. Em 7 de fevereiro de 1633, durante o avanço das forças holandesas em direção ao Rio São Francisco, uma tropa comandada pelo major Von Schkoppe, composta por cerca de 600 homens, atacou o Forte do Rio Formoso. Apesar de contarem com apenas duas peças de artilharia e uma reduzida guarnição de aproximadamente vinte homens, os defensores recusaram a rendição proposta pelos invasores. O forte resistiu a três violentos assaltos. Somente na quarta investida os holandeses conseguiram transpor suas defesas. Ao entrarem na fortificação, encontraram praticamente toda a guarnição morta e apenas seu comandante, Pedro de Albuquerque, ainda vivo, embora gravemente ferido. A resistência impôs pesadas perdas aos atacantes, estimadas em cerca de oitenta baixas. O feito tornou-se um símbolo de bravura e patriotismo. Em reconhecimento ao heroísmo dos defensores, o Instituto Arqueológico, Histórico e Geográfico Pernambucano ergueu, no início do século XX, um monumento comemorativo com a seguinte inscrição: “Aqui, ao mando de Pedro de Albuquerque, vinte intrépidos guerreiros, em 7 de fevereiro de 1633, repeliram quatro ataques de seiscentos holandeses, causando-lhes a perda de oitenta homens. Intimados a capitular, preferiram morrer pela integridade da Pátria. Nunca soldados cumpriram melhor o seu dever.”